[Торговая точка на границе страны]
Двухдневный путь вывел Кисамэ к глубокому и широкому рву, прерывавшему выбранную дорогу. С громким звуком в этот ров обрушивалась и река, по правую сторону от которой всё это время и шёл Кисамэ. Наличие этого препятствия несколько опечалило его, и преодоление рва он решил отложить. А сейчас Кисамэ объявил сам себе небольшой привал, обосновавшись у самого края одной из местных рощиц.
С момента последнего своего сражения, Кисамэ не пересекался ни с одной живой душой. И уже даже успел несколько заскучать по общению. Даже размять кости и мышцы в хорошем поединке ему хотелось меньше, чем отыскать стоящего собеседника. Хотя и от первого он бы не отказался. И вряд ли, конечно, но возможно поединок этот даже закончился бы завязкой знакомства и приятным разговором у костра. Если бы неожиданный противник оказался бы достаточно силён и остался бы жив. Вероятность чего мала, ничего не попишешь.
Однако пока что судьба баловала Кисамэ только ни на минуту не отступающим ощущением слежки. Ощущение это ни капли не беспокоило Кисамэ, ведь за таким как он постоянно найдётся, кому шпионить и искать способы быстрого устранения. Ради бога, пусть ищут. Может, даже найдут эти способы и попытаются их применить. В таком случае хотя бы повылазят из кустов и выйдут в открытую.
Прислонившись спиной к стволу дерева и на полметра вбив Самэхаду в землю подле себе, Кисамэ на короткое время задремал. Дремота его была обрывистой, чуткой и без сновидений по понятным причинам. Но не спать вовсе не может ни один человек. Понятия режима сна и еды для Кисамэ не существовало, но отказаться от них вовсе он не имел возможности. Хотя подобная необходимость иногда и играла на руку его врагам, конечно.
Но не в этот раз. Так никем и не потревоженный, через пару часов он поднялся относительно свежим и готовым к продолжению своего нескончаемого пути. Кисамэ точно не знал, кто его цель. Он не знал где она и чем занимается. Но рано или поздно он на неё определённо выйдет. Охотник и жертва всегда встречаются – таков непреложный закон мироздания. И для одного из лучших охотников, Кисамэ Хосигаки, порой достаточно было лишь одного имени, которое он запоминал и, больше ничего не спрашивая, уходил, чтобы через несколько недель вернуться за очередной галочкой.
Но пока последняя цель была столь далеко, что Кисамэ даже не был уверен, в той ли стороне света он находится, его волновали лишь самые обыденные вещи. Например, послать благодарность судьбе за отсутствие дождя над головой в эти дни, когда была утеряна его походная шляпа. Или вот ещё: как перебраться на другую сторону, не спуская и не поднимаясь по склонам, не моча ноги?
Выдернув свой грозный меч из импровизированных каменных ножен, Кисамэ закинул его на плечо и направился к самому краю обрыва, если и не надеясь найти там озарения, то как минимум для того, чтобы всё же спуститься… Опасность ничто не предвещало, но ему показалось, или один из его вечных шпиков осмелился подойди намного ближе, чем раньше?!

Очевидно, всё-таки не показалось. По неизвестной причине синоби, следивший за Кисамэ, решил выйти в открытую. Быть может, он хотел боя? Такой расклад был бы замечателен. Губы Кисамэ растянулись в зловещем оскале. Он не спешил оборачиваться и смотреть, кто же к нему пожаловал. Предвкушение всегда слаще состоявшегося события. Кисамэ в этом не один раз убеждался и потому не спешил разочаровываться раньше времени. Обернулся он лишь когда сзади прозвучал голос.
Было бы разумней со стороны врага нанести ему удар сзади, пока Кисамэ как будто бы не видел его? Конечно, так и есть. Но только не для Хозуки Суйгецу – этот тип часто пренебрегал подобными приёмами. Интересно, откуда он нахватался, что можно вот так вот в открытую выходить на суровых мужиков и бросать им вызов? Неужели от самого Кисамэ? В таком случае, он сделал это зря. Кисамэ мог так делать, а Суйгецу – нет.
Но тем не менее Кисамэ рад был видеть своего младшего товарища. Хотя радость эта была вовсе не светлой. Улыбка на лице Кисамэ и без того была не самой приятной, а теперь приобрела откровенно хищный вид. Дрожь в голосе, характерная для него, стала будто бы ещё сильнее.
– Оу. Малыш Суйгецу! Так ты шёл за мной с той самой нашей стычки? Как мило.
Чуть наклонившись вперёд, Кисамэ рассматривал своего неожиданного собеседника. Разумеется, он не считал, что Суйгецу увязался за ним через полмира ради болтовни. И это было прекрасно.
– Как я могу не порадовать тебя минуткой веселья… перед смертью?
Последние слова Кисамэ произнёс уже несясь на всех порах к Суйгецу. Достигнув цели, он нанёс ему сокрушительный удар наискось. Затем ещё один. И ещё. И ещё. Пока что он не дрался в полную силу и был уверен, что Суйгецу сумеет парировать удары или уворачиваться от них. Не прекращая рубить мечом, Кисамэ не прекращал и болтать. Этот бой не был для него серьёзным, и он многое мог себе позволять.
– Где ты потерял троих своих друзей Суйгецу? Всё-таки сбежал от них, а?.. Хе-хе, или они сидят по кустам и ждут удачного момента, как в прошлый раз?